— Что ж тебе, дураку в болоте-то не сиделось? — миролюбиво спросил Избор. — Сказал бы добрым людям спасибо, что тебя атаманом сделали, да пропьянствовал недельку, а ты вон как. Свинья ты не благодарная. Придется тебя поучить.

За спиной у него лязгнуло железо. Драка набухала, словно капля, готовая вот-вот сорваться, и Исин тоже хотел принять участие.

— Убери — Скомандовал Избор. Голос его был спокоен. Исин после секундного колебания вдвинул саблю в ножны.

— Так мне их что, голыми руками бить? — в голосе его сквозила растерянность.

— Зачем же бить? — глядя в глаза Опре и нехорошо усмехаясь сказал Избор — Оттаскивать.

Исин принял это за шутку и вновь потащил саблю.

Избор недовольно прикрикнул.

— Я сказал — убери. Они до тебя не доберутся. Просто стой и смотри…За бабой присматривай…

Исин тряхнул головой. То, что он слышал, в голове не укладывалось. Он даже подумал, что Избор видит не всех.

— Их восьмеро. У них лук — напомнил он.

Руки, только что спокойно лежавшие на поясе, выпорхнули оттуда, словно птицы и тут же в груди у двух разбойников оказались рукоятки ножей. Они еще не поняли, что уже умерли и стояли, глядя на них.

— Вот их уже и шестеро — спокойно сказал Избор — Тебе, пожалуй и оттаскивать никого не придется.

Он вынул меч, махнул им, возвращая в руку ощущение оружия.

— Вышли ввосьмером на одного…

Исин не посмел поправить и только вздохнул. Тот счел вздох возражением и поправился.

— Ну ладно. Вышли ввосьмером на двоих. Только ведь драться все равно только с одним придется. Налегке пошли. Без кольчуг. Ведь других резать собирались, а о себе не подумали.

Голос Избора звучал уверенно, с этакой ленцой все наперед знающего человека. Он болтал, обращаясь к Исину, но сам изредка поглядывал на разбойников. Те слушали его, зачарованно глядя на то, как их убитые товарищи, беззвучно разевая рты, слабеют ногами и валяться на землю.

Это было страшно, но не смерть устрашила их. Неожиданность. Эти двое должны были сдаться, или, по крайней мере, испугаться, но этот ленивый тон… Он был страшнее прямой угрозы.

— О чем не подумали? — Тупо глядя на тела товарищей, переспросил Опря.

— О себе не подумали — объяснил Избор взмахивая мечом — О душе мог бы побеспокоиться, а еще больше о кольчуге или панцире. Ну, кто первый?

Опря отбросил дубину и тоже взялся за меч. Он тащил его из-за спины, тащил, но он никак не кончался. Когда он закончил свое движение в его руках очутился длиннющий двуручный меч. Полированный металл сверкнул как солнце. Причудливо искривившись, в нем отразились деревья, небо и Исин, разглядывающий женщину в траве.

Избор видел такое оружие у рыцарей с запада. Но у тех к такому мечу были еще конь и сноровка. У Опри ни того не другого не было. С дубиной в руках он был опаснее. Избор ухмыльнулся, а на Исина меч все-таки произвел нужное впечатление. Он опять загремел железом, но тут как раз Опря решил всех напугать и взмахнул им.

Раздался густой гул, словно тяжелый жук пролетел над поляной. Разбойники горделиво подбоченились, но даже Исину было видно, что взмахнул он им не как воин, а как дровосек. Избор заученно уклонился в сторону и завершая движение полоснул по ноге бородача, таки не одевшего штанов. Тот заорал, ухватился за ногу, уронил топор. Не давая разбойникам возможности навалиться разом он опять завел разговор.

— Тут что главное? — не обращая внимания на вопли продолжил Избор — Главное умение и опыт. Ну и голова на плечах, конечно, нужна. Вот помню, лет пять назад, служил я в Царьграде. В те годы базилевс с саркинозами воевал … Командир наш сам был из саркинозов вот он нас и поучил такому, чему не в каждом болоте научиться можно.

Он спокойно стоял, наблюдая, как разбойники обходят их со всех сторон.

— Чему? — спросил Исин.

— Подожди. Покажу еще. Дураки бы сейчас что сделали? — спросил громко Избор и сам же ответил — Дураки бы нас сейчас окружить попробовали.

— А умные?

— Ну, тут много чего умному сделать можно. Ну, хоть бы копьем постарались достать…

Разбойник с копьем оскалился и метнул его в Избора. Он отпрыгнул в сторону, и не оборачиваясь спросил.

— Эй, хазарин, ты живой.

— Живой.

— Не попал в тебя, значит..

— Не попал.

— В кого, тогда этот дурень целил? — удивился Избор.

Исин набрал в грудь воздуху, но ответить не успел. Избор начал показывать, чем отличается хороший наемник от всех остальных. Он чуть не колесом прокатился по поляне, окруженный блеском своего и чужих мечей. Около него взблескивала чужая сталь, звенело и ухало. Он дрался большим и малым мечем, не давая разбойникам напасть всем разом, и заставляя их больше заботится о защите, чем о нападении. Не прошло и нескольких минут, как пятеро из них уже лежали в траве, марая ее кровью, а остальные трое врассыпную бросились прочь. Растрепанное рванье на фоне молодой зелени было отличной целью. Любого из них можно было достать и ножом и стрелой, но из трех спин Избора интересовала только одна. Он перехватил ножной меч и бросил его по следу Опри. На свою беду около кустов тот повернулся, что бы, как водится, после проигранной драки, обругать победителя и пообещать ему самые разные несчастья… Нож словно ждал этого момента и по рукоять утонул в разбойничьей груди.

Смерть его была мгновенной. Опря умер еще стоя и уже мертвый свалился в кусты. Исин стоял не веря своим глазам. Да, конечно один человек мог бы справиться со всеми разбойниками, но так быстро и весело… Из тех, кого он знал может быть только Ханукка. Мысль о сотнике раскаленным железом пронзила голову. Он заскрипел зубами.

— Ну что? — спросил Избор. — Посмотрел?

Исин только кивнул.

— Найдем! — подумал он — Что бы такие как мы да не нашли? Найдем!

Глава 23

На поляну вышли Гаврила, Шкелет и Гы. Увидев остатки драки, Гаврила тут же бросил мешок и схватился за меч. Он повернулся, отыскивая кончиком меча уцелевших и едва не наступил на женщину.

Он не успел ничего спросить. Женщина застонала и попыталась сесть. Руки ее шарили по земле в поисках то ли одежды, то ли опоры. Избор подождал, пока она смогла поднять их и обхватить голову. Тогда он протянул ей баклажку. Не соображая, что и как женщина приняла ее и стала глотать, обливаясь водой. Напившись, протянула баклажку назад. Вода привела ее в чувство. Она, хотела поблагодарить Избора, но не смогла.

Глаза у нее расширились, она попыталась что-то сказать, но из раскрытого рта не вылетело ни звука… Избор не удивился. Он уже видел такое же выражение лица у княжны четыре дня назад и поэтому даже не оборачиваясь на костяное потрескивание у себя за спиной будничным голосом сказал.

— Ты не у Ящера, а это не мертвяк. Это Добрый Шкелет.

Женщина его не услышала. Без сил и сознания она вновь лежала в траве.

— А ведь есть на что поглядеть — сказал Гаврила. Меч он засунул за спину и теперь насмешливо рассматривал женщину. Та была не в том состоянии, когда поступки диктует стыдливость и мужчины смогли полюбоваться длинными ногами, крутыми бедрами и полной грудью. Исин смотрел на нее как медведь на соты, но подойти не решался. Избор и Гаврила увидели свое — под бледной еще кожей проступали не женские мышцы.

— Поляница, похоже? Лучница?

Гаврила покивал соглашаясь.

— Да. Малым луком обходится.

— Так куда же бабе большой-то?

Девушка открыла глаза. Только мгновение она лежала, но тут же уселась, сжавшись в комок. Поняв, что мертвяк не опасен, и не желая показывать свой страх перед мужчинами, она уже не обращала на него внимание. Гаврила сел перед ней.

— Хороша ты, девка, только что это голой тут рассиживаешься? — вроде бы удивленно спросил он.

— Все вы мужики кобели. На то и ловитесь. — Невпопад ответила она.

Она еще не отошла от пережитого и тихонько поклацкивала зубами

— Ну так уж и все? — с сомнением сказал Избор Он посмотрел на Гаврилу с каменным лицом глядевшего на женскую наготу. — Скорее через одного…