Борис Васильевич подумал, что он сошел с ума.

– Дети, это слон? – шепотом спросил он.

– Да, – хором и также шепотом ответили школьники.

Они стояли, и глаза их светились восторгом.

– И верно, слон, – сказал он. – Чей он? Кто его привел? Разве я разрешал привести на урок слона?

Слон перестал трубить и шумно вздохнул. Переступил с ноги на ногу, и потянулся хоботом к баскетбольной корзине.

А детей становилось все больше и больше. Слух о том, что в спортзале настоящий живой слон, быстрее ветра разнесся по всей школе, и уже почти четверть ее учеников стояла здесь и глазела на слона.

И тут до учителя дошло, что дети подвергаются страшной опасности. Ведь слон может напасть на них. Мало ли что у него на уме. Животное ведь. К тому же дикое.

Борис Васильевич выскочил вперед, встал перед толпой школьников и расставил по сторонам руки, словно собирался удержать тех, кто кинется к слону, хотя желающих сделать это явно не было. Но он все-таки стоял и смотрел на детей. Слон посмотрел на него и громко фыркнул. Учитель вздрогнул и громко зашептал:

– Быстро, не толкаясь и соблюдая технику безопасности, покидаем помещение. Старшие выводят младших.

Дети поняли всю серьезность создавшегося положения и стали отступать. Старшеклассники, которые очень уважали физрука, стали выполнять его приказ. К тому же появились и учителя. Вбежал растрепанный директор школы Александр Меркурьевич, увидел слона, ахнул и подбежал к Борису Васильевичу, встал рядом и тоже расставил руки.

О том, что происходит, у взрослых думать возможности пока не было. Надо было спасать детей.

А слон подошел к директору и положил ему на плечо хобот. Александр Меркурьевич побледнел, но не убежал, а стал гладить хобот, который норовил залезть ему за шиворот.

Женя вбежал в спортзал одним из первых и был потрясен увиденным намного больше чем остальные. Намного. Потому что в отличии от всех он знал, откуда появился этот слон. Знал, но не знал, верить этому или нет.

Затем его крепко обняла сильная рука. Кто-то прижал его к себе. Женя оглянулся.

Это была Катя.

По ее лицу Женя понял, что девочка думает о том же, что и он. Более того, ее глаза метали молнии гнева. Казалось, что она сейчас задушит брата.

– Видишь, что ты натворил! – зло прошипела она. – А ну быстро домой.

И она довольно грубо поволокла его из спортзала. И придраться было не к чему, она просто выполняла приказ учителя и директора. Как старшеклассница она выводила своего брата младшеклассника из опасной зоны.

– Всем покинуть здание школы! – приказал Александр Меркурьевич. – Остаются только учителя мужчины.

Довольно быстро спортзал был освобожден от детей, и педагоги облегченно вздохнули.

Хотя большинство детей упрямо толпилось около школы, чтобы посмотреть, чем закончится эта удивительная история, Катя и Женя, взявшись за руки как маленькие, побежали домой.

А к школе уже подъезжали, мигая и завывая сиренами, машины с пожарными, милицией и скорой помощью.

Брату и сестре казалось, что это за ними гонются все эти серьезные и суровые люди.

Глава третья

ЧТО ЗАГАДАЛ ЖЕНЯ КОНСТАНТИНОВ

Запыхавшись, прибежали они домой, упали на диван и посмотрели друг на друга.

– Что ты еще загадал? – пропыхтела Катя.

– Ты думаешь, я помню? Мне в голову одна чепуха лезла. Сама же знаешь, что трудно загадать что-то действительно нужное и важное, когда это необходимо сделать быстро, и все на тебя при этом смотрят. К тому же, сколько раз в жизни я загадывал пожелания, и они никогда не сбывались.

– Ты не оправдывайся, а говори, какие у тебя были желания. Котенок – раз, слон – два. Что ты еще желал? Неужели ничего серьезного?

Женя смутился и виновато улыбнулся. Катя схватилась за голову.

– Неужели все такое ужасное? Ведь твой слон мог кого-нибудь раздавить! А вдруг его сейчас убьют? Ты об этом подумал?

– Катя, о чем ты говоришь? – в свою очередь удивился Женя.

– Разве я на самом деле этого хотел?

Это было справедливо.

– Действительно, ерунда какая-то получается, – согласилась Катя. – Твои желания вдруг начали исполняться.

– Но это же здорово!

– Здорово то, здорово. Только вот во что это все обернется. Давай по порядку. Я возьму листок бумаги и карандаш, и мы все с тобой запишем. Значит, котенок под подушкой, слон в спортивном зале. Итого два желания уже сбылись. Осталось девять.

Женя почесал затылок и прибавил:

– Еще я заказал, чтобы мы летом все вместе отправились на море, только чтобы все. И папа и мама.

– Вот уж несбыточное желание, – грустно вздохнула Катя. – Летом и чтобы куда-нибудь поехать? Да когда это было?

Женя виновато шмыгнул носом. Катя слишком хорошо знала своего брата, поэтому сразу забеспокоилась:

– Что это ты отворачиваешься?

Женя еще раз виновато шмыгнул.

– Нет, ты уж говори! Ты что-то загадал про маму и папу?

– Ну да.

– И что?

– Гм, гм.

– Ну?

– Я всего лишь загадал, чтобы их фирма разорилась, и чтобы они хоть немного побыли с нами.

Катя схватилась за голову.

– Ты представляешь, что ты натворил?

– Но я же понарошку! Подумаешь! Сколько раз мы с тобой об этом мечтали. Разве нет?

– Уже четыре желания. – Катя чуть не плакала. – Что еще? Говори. Чего уж там. Чтобы рухнул наш дом? Ты ведь давно мечтал стать немного бродягой!

– Нет, этого я не желал. Честное слово!

– Слава Богу! Ну, а что ты желал?

– Погоди, дай вспомнить. Значит так. Пропеллер, как у Карлсона.

Катя посмотрела на Женю с самым настоящим ужасом. Затем она осторожно заглянула ему за спину и облегченно вздохнула и записала в свой листок.

– Потом, ружье помповое.

– Зачем тебе ружье?

– Я всегда мечтал о ружье.

– Ладно. Уже шесть. Какие еще пять?

– Еще я пожелал, чтобы мы с тобой снова увиделись с Крисом и Друлем! Вот. Вообще-то я это каждый год желал. Столько лет прошло. Какие они стали, как ты думаешь?

Катя задумалась. Воспоминания охватили ее теплой волной.

– Ой, Женька, неужели все это было с нами? Даже не верится. А я ведь тоже в свой день рождения каждый раз тоже желаю хотя бы еще раз оказаться в Стране Остановленного времени.

– Как ты думаешь, это мое желание сбудется?

Катя пожала плечами:

– Это было бы здорово.

И она несколько раз обвела седьмое желание брата жирной чертой.

– Итак у нас теперь семь желаний. Так?

– Не семь, а восемь. Ты забыла про свечи на торте.

– Ах, верно! – Катя сделала запись. – Что еще?

– Больше не помню. А, да, вот еще. Чтобы Мирко заговорил.

Катя засмеялась:

– Все равно, Женя, сколько лет я тебя знаю, а удивляться все не перестаю. Ну кто кроме тебя стал бы загадывать такие желания? Все-таки ты необычный мальчик.

– Конечно необычный, – тут же согласился Женя. – Потому что я принц. Принц Белой башни. И у меня голубая кровь. А ты мой рыцарь. Рыцарь Катерино.

– Ах, ты неисправимый хвастунишка! Честное слово. Котенку я еще не особенно удивилась. Мало ли чего не бывает на свете? Можжет, он в окошко залез. А потом вылез. Но слона я видела собственными глазами. Откуда он взялся? У нас ведь не Африка. У нас слоны не живут!

Женя схватил девочку за рукав.

– Кать, – он жалобно заглянул сестре в глаза. Сразу прикинулся добрым и ласковым как котенок малышом. Так и казалось, что он сейчас замурлыкает. Это было самое безотказное средство влиять на сестру. – Пошли на ипподром.

Она сразу все поняла.

– Ты хочешь проверить Мирко?

– Да.

– Побежали.

Ребят охватило предчувствие чего-то важного и великого. В душе робко заскреблась надежда. В конце концов, слон ведь был. Может и с Мирко произойдет что-то волшебное и невероятное.

Они добрались до ипподрома и побежали к стойлу, в котором мирно жевал дневную порцию овса красавец Мирко. Сколько раз приходили люди и просили продать его. Обещали огромные деньги. Но Женя и Катя Константиновы ни о чем подобном не хотели слушать. Ведь Мирко не только был их другом. Он был той единственной нитью, которая все еще связывала их со Страной Остановленного времени. Не будет Мирко, все окажется обыкновенным сном, выдумкой, красивой сказкой, фантазией. Каждый раз, когда брата и сестру одолевали сомнения, а в последнее время это случалось все чаще и чаще, они приходили сюда на ипподром, обнимали Мирко и радовались, что он существует. А значит где-то там, пусть и очень далеко за океаном Безвременья существуют мальчик Крис, тролльчонок Друль, Фея Вечной юности и белый дракон Войдраг.