— Что это? — раздалось у неё за спиной. Принцесса вздрогнула. Ирина оторвавшись от зеркала смотрела не неё, продолжая мечтательно улыбаться.

Анна повела плечами, словно ответила — сама что ли не видишь…

— Вижу. Ковер…

Подруга присела рядом и ладонью коснулась ворса.

— Это тебе твой варвар подарил?

Словно невзначай подруга тряхнула своим браслетом.

— Нет. Это я ему подарить собралась… — ядовито отозвалась принцесса.

Ответ вывел Ирину из сонного равновесия. Она всплеснула руками, распахнула глаза.

— Он здесь? В Константинополе?

Принцесса покачала головой.

— Нет. Это я собралась в гости.

Она произнесла это и только сейчас поняла, что не знает куда лететь, в какой стороне лежит эта самая Русь.

Анна улыбнулась и пообещала себе завтра же, если зеркало все же оживет, обиняками расспросить князя о дороге к нему. Но аккуратно! Так аккуратно, чтоб он ни о чем не догадался!

…Не то, что б Гаврилу хоть как-то испугали предостережения друзей, но из Киева они ушли тихо. Верно говорят сторонники распятого Бога, что Бог бережет только береженого.

Не дожидаясь утра, друзья быстренько собрали половину того, без чего никак не обойтись и тихонько покинули город. По случаю ночного времени уходить пришлось на своих двоих и через стену.

Теперь они шли и в постепенно светлеющем небе пропадали звезды. Исин время от времени прислушивался, но за спиной по-прежнему висела тишина. Дорога терялась в постепенно рассеивающемся сумраке нового утра, окрестности заполаскивало утренним туманом.

— Погони ждешь? — спросил Гаврила. В его мешке, что висел за спиной, что-то брякало — собирались-то наспех. В очередной раз оглянувшись, хазарин отозвался.

— Да как сказать… Я б на месте волхвов постарался бы тебя ухватить…

Исин вполне понял бы Гаврилу, если б тот вздохнул с облегчением, но тот только рукой махнул.

— Я в Белоянову подлость не верю. Не такой он…

Избор тут же, из-за спины, отозвался.

— Так какая же это подлость? Это не подлость, это забота о родной стране. Он ведь не о себе думать будет, когда кровушку твою цедить примется, а обо всей Руси. Он о ней так заботится, ты — эдак.

— У страха глаза велики. Ничего. Обойдется.

Не верил богатырь в погоню. Исин головой покачал, но разговор об этом продолжать не стал. Жизнь она сама все по местам расставит.

— Жаль без коней ушли, — вздохнул хазарин.

— Ну и чтоб нам кони? — вопросил Избор.

— Как это что? — удивился хазарин. — На лошадях сейчас бы воо-о-он уже где были.

Он махнул рукой в сторону. Что там такое стояло — не знал и сам хазарин, но что точно, стояло это загадочное место в стороне от Киева. Избор хлопнул Гаврилы по плечу.

— Зато с товарищем. Жаль, конечно, что лошади по стенам лазить не умеют, и в карман её не положишь, но что уж теперь…

Он посерьезнел.

— Сбежать-то мы сбежали… Давайте тогда определимся — куда и зачем..

— Ну, на счет «куда» это подумать надо, — отозвался хазарин. — А вот на счет «зачем», то предлагаю Святогорову кровь поискать. Ну, а если по пути еще что-нибудь полезное попадется, ну, там, на обмен или как, то…

Он сделал движение, будто бы укладывал что-то за пазуху.

— Ты, прям, ума палата… Если б еще подсказал бы кто где её искать…

Исин развел руками.

— Я одно знаю. Пустой желудок — плохой советчик, — сказал хазарин, оглядываясь по сторонам. Дорога впереди изгибалась, и из-за поворота ветер нес запах какого-то жилья. Может быть деревеньки или веси, но чтобы там не стояло, наверняка люди позаботились, чтоб в одном из одним из домов нашлось бы кружало или корчма.

— Заодно, может, и на счет лошадей что-нибудь придумаем.

Он вопросительно глянул на товарищей.

— Ну?

— Что с голодного хазарина возьмешь? — неизвестно кого спросил Избор.

— Точно…

Глава 7

Напрасно знающие люди утверждают, что все дороги в этом мире ведут в Рим. Не в Рим они ведут, а наверняка к какому-нибудь известному римскому постоялому двору — ведь издавна на перекрестье всех дорог стояли не деревни и города, а какие-нибудь постоялые дворы. Именно туда, к ним, сходились все дороги, а вместе с дорогами — люди, а вместе с людьми и людская молва, а от людей чего только не услышишь…

И не стоило в этот Рим ехать, ради того, чтоб проверить, так оно или нет, ведь на Руси все обстояло точно также.

В попавшемся им кружале темновато оказалось, но так ведь люди не читать сюда приходили, а кружку и в темноте мимо рта не пронесешь.

Разобравшись, что тут где, странники сели на край длинного стола, ловя ноздрями запахи доброй еды. Кашей пахло и жареным гусем. И шкварками. И горелым маслом… Из которого выглядывали жаренные караси. Гаврила сглотнул, выглядывая из-за Исинова плеча. Людей в кружале, несмотря на утро, собралось изрядно, и разный тут сидел народишко. Небогатые купчики, обоз которых, по всему видно, недавно только пришел в село, местные селяне. Избор нацелился на купцов, в охотку попивающих что-то из глиняных кружек.

— Тот, кто на одном месте сидит ничего не знает. Купцов надо спрашивать, кто по чужим местам ездит, сказителей разных, то есть калик перехожих… Волхвов.

— Ну вот про волхвов не следует. Если уж Белоян не знает, то кто из здешних чего знать может?

— Ничего. Язык не отсохнет, если спросим…

— Ну и где ты тут волхвов увидал?

— А вон, старичина сидит.

Исин кивнул в сторону безучастно сидевшего недалеко от них гусляра. Его старость сомнения не вызывала. В его волосах гуляла не седина, а желтизна! Его и стариком-то назвать можно только с оглядкой. Не старик — старец!

— Вот-вот, — отозвался Гаврила. — У него уж ум за разум заехал, а ты его про богатырское исподнее спрашивать станешь.

Исин спорить не стал, а, не откладывая дело в долгий ящик, подошел к гусляру.

Положив перед ним серебряный динарий, хазарин ласково поинтересовался.

— Вот, дедушка. Ты по белу свету ходишь… Ну в смысле ходил когда-то… Много чего видел, а еще больше, поди, слышал… Ищем мы вещичку одну… Важную.

Старец наклонился ухом.

— Про вещи богатырские слышал? Доспехи… Оружие… Портки…

— Все на этом свете где-то есть… — прошамкал старец. — Даже то, чего нет и быть не может иногда попадается.

Гусли под рукой чуть слышно тренькнули.

— А где это самое «где-то» не подскажешь?

— Не знаю, добрый человек.

— А кто знает?

— Народ. Он все знает.

Исин попробовал зайти с другого боку, польстил.

— Так народ свою мудрость в песни перекладывает. А ты наверняка столько их знаешь!

— Всех песен и не выучить и не выслушать…

— Ну, все — не все, а ты-то уж тут, наверное, лет сто сидишь. Разного наслушался. Неужели…

Сухое, пергаментное лицо старика поплыло усмешкой.

— Если вам нужен тот, кто тут дольше меня сидит, и про тайны да хитрости ведает, то вон к нему идите. Егошей его кличут.

Странно улыбаясь, он кивнул в сторону какого-то замызганного мужичонки, сладко храпевшего, положив голову на стол.

— Этот столько тайного про других знает, что второго такого поискать…

Исин пригнулся к столешнице, чтоб рассмотреть. Ничего особенного. Мужик как мужик. Когда он повернулся к старцу, чтоб расспросить о том, чем же этот дядя знаменит, понял, что опоздал.

Старец уже задремал, считая, что честно отработал даденное серебро.

Хазарин оглянулся на товарищей и, увидев ехидную улыбку Гаврилы, все же подхватил Егошу.

Мужичок висел на плече мокрой тряпкой. Стараясь не задевать завсегдатаев, потащил того к своим. Он поворачивался, обходя лавки и столы, и от этого Егоша проснулся и взревел:

— Что ж ты, вражина, делаешь! Положи, где взял!

Исин все-таки дотащил его до места и только там спросил:

— А кто ты такой, чтоб к тебе с уважением?

— Я? — удивился мужичок, и горделиво объяснил. — Я- лихой человек!