Глава девятнадцатая
ПОСЛЕДНИЙ ПОДВИГ РЫЦАРЯ КАТЕРИНО
Оставим ненадолго наших друзей и друзей наших друзей и перенесемся в Столицу, где тоже происходят самые головокружительные события.
Когда Гаргулио самым фантастическим образом пропал в Белой башне, а его несколько слуг, бывшие с ним, сошли с ума, город наполнился самыми невероятными слухами. Никогда еще веселые горожане не наблюдали таких стремительных и ужасных событий, когда за последние полгода сменилось столько правителей и произошло столько невероятного. Город жил в тревожном ожидании чего-то страшного и неизвестного. Никто, даже самые богатые и тщеславные горожане, больше не помышлял о короне и власти. Ни за какие деньги они не осмелились бы подняться в Белую башню, где самым таинственным образом пропадают люди, а если не пропадают, то сходят с ума. Так же никто не решался объявить себя хозяином города после того, как исчез Гаргулио. Все прекрасно знали, что на это место претендуют два таких ужасных человека, как Алехандро Черный и Леонари. А они, если вернутся, не пощадят своего нового соперника. Поэтому город жил без правителя и ждал, что будет дальше. Он сильно опустел, потому что многие его жители опасались, что вернувшиеся из похода Алехандро и Леонари начнут выяснять отношения между собой на улицах города. Вот они и покинули город на всякий случай: разъехались и попрятались в ближних деревнях и фермах. Именно так, например, поступил Япиус – хозяин гостиницы «У камелька».
Однажды утром оставшиеся горожане глянули по привычке на Белую башню, и сердца их наполнились ужасом.
Огромный, просто гигантский змей, три раза обвившись вокруг Белой башни, сползал вниз. Это было такое чудовище, какое трудно себе даже представить, словно сама чернота. Глаза его излучали черный свет, от которого не хотелось жить, а от зловонного дыхания змея в городе сразу стало трудно дышать.
Весь город стоял и смотрел, как медленно, но неотвратимо сползает вниз этот змей.
Когда он преодолел половину расстояния, в городе началась страшная паника. Люди бросились кто куда. В городских воротах началась давка, и только гвардейцы с помощью самых крутых мер сумели навести порядок и организовали нормальное движение. Но дракон был все ближе и ближе, и люди бросились в подвалы своих домов, чтобы там спастись от ужасного чудовища.
Когда Черный дракон сполз на землю, встал на огромные лапы и на спине у него расправились десятиметровые крылья, он обнаружил совершенно пустой город. Даже кошки и собаки забились в щели, чтобы не стать ему пищей.
Дракон зашипел, затем возмущенно заверещал, отчего с деревьев в парке короля эльфов посыпались листья. Змей повертел головой, затем в его глазах появилась какая-то мысль, словно он что-то вспомнил. И тут монстр издал такое яростное и громкое рычание, что в пустых домах посыпались стекла. Он встал на задние лапы. С громким гудением и шумом огромные крылья рассекли тонны воздуха, и Черный дракон взлетел. Он поднимался выше и выше, пока не долетел до самого верха Белой башни, три раза облетел вокруг ее верхушки и стремительно, щелкая на лету зубами, полетел на запад.
Жители Столицы облегченно вздохнули. Беда миновала их. А то, что она отправилась куда-то в другое место и обрушится на кого-то другого, их не так волновало. Хотя по сути своей все они хорошие люди.
Вернемся во владения феи Вечной юности. Там как раз началось главное событие этого утра. Битва двух армий – армии Принца Белой башни и феи Вечной юности и армии Алехандро Черного и министра Леонари – началось, как только появилось солнце. К ней готовились всю ночь и спали всего несколько часов.
Врагов было намного больше, поэтому сражаться пошли все, кто мог держать оружие. Около шатра, раскинутого на площадке посередине горы, оставались только фея и маленький Повелитель.
Женя собирался принять личное участие в битве, но ему это запретили сразу три человека. Альвансор напомнил, что командир должен только руководить сражением. Фея сказала, что Женя должен защищать ее, если вдруг враги прорвутся сюда. А Катя предупредила, что лучше еще раз отшлепает его, чем отпустит в бой, пусть он даже прикажет отрубить ей за это голову.
– Ты ведь у нас лицо с королевской кровью! – подытожила она. – Поэтому не имеешь права сам воевать. Мы будем за тебя проливать свою кровь. Твои подданные.
Жене пришлось подчиниться. Кто из троих оказал на него большее воздействие, сказать трудно.
Зато Катя по праву рыцаря заняла место в первых рядах. Когда Женя узнал про это, он страшно рассердился и хотел было приказать сестре быть с ним, но девочка так жалобно и умоляюще посмотрела на него, что мальчик передумал.
– Следи за моей сестрой, – сказал он Крису. – Я могу доверить ее только тебе. Смотри, чтобы она не лезла в самое пекло! Она ведь такая отчаянная!
И вот сражение началось! Рыцари не стали ждать, когда противник закончит строиться в боевой порядок, и по знаку Альвансора стремительно приблизились в центр мятежного войска. Закованные в тяжелые железные доспехи, с длинными копьями, они на всем скаку налетели на врага.
Алехандро и Леонари не ожидали столь мощного удара. Не вынесла первого натиска их армия, которая после похода через каньон Единорога совершенно утратила боевой дух и лишилась большого количества солдат. Алехандро приказал вешать каждого, кого поймают при попытке дезертирства и кое-как приостановил разложение. И вот сейчас их громят и рушат какие-то полсотни рыцарей, которые не боятся выстрелов мушкетов и пищалей.
Тогда Алехандро выпустил против них своих отчаянных головорезов, и они сумели остановить рыцарей. Началась рукопашная схватка. На помощь рыцарям пришли гвардейцы Альвансора и их легкая конница.
Все смешалось в единую кучу. Ржали лошади, звенело оружие, гремели орудия и ружья. Только сейчас Катя поняла, что ей здесь делать нечего, и ее рыцарский порыв был нечем иным, как ребячьей выходкой. Это было не кино и не спортивное состязание. Это была настоящая война, где люди убивают друг друга.
Крис понял ее состояние и проводил девочку туда, где находился ее брат, а сам умчался обратно. Катя обняла Мирко и со слезами сказала ему:
– Это самое ужасное, что я увидела здесь.
Женю она обнаружила в шатре. Он так же, как и Катя, испугался того, что увидел. Рядом с ним была Фея. Она была грустна и пыталась утешить мальчика. Увидев Катю, она улыбнулась.
– Я знала, что ты вернешься. Вы из другого мира, да к тому же еще просто маленькие дети. Хватит сражаться. Посидите друг с другом. То, что происходит внизу, не ваше дело. Ваше дело вернуться домой к родителям. Ведь это ваше заветное желание?
– Да, – кивнули оба.
– Значит, оно исполнится. К тому же вы видели единорога.
– Да, – сказал Женя, – И Крис тоже видел. И он стал рыцарем и расколдовал своих братьев.
Фея погладила его по голове.
Так они и сидели втроем в шатре, пока туда с обнаженным мечом не влетел радостный Крис.
– Победа! – сообщил он, вкладывая меч в ножны. – Альвансор убил Алехандро Черного в поединке, а Леонари тяжело ранен. Он сдался. Мятежники побросали оружие. Повелитель, – обратился он к Жене, – ты должен принять капитуляцию вражеской армии. Леонари ждет тебя.
Даже тут Катя не сдержалась, чтобы не съязвить.
– Тебе всегда достаются все сливки, – без злобы сказала она брату.
Гордо восседая на своей Ларисе, в сопровождении Кати, феи и Криса, Принц Белой башни спустился вниз и был встречен ликующей армией, рыцарями и Альвансором. Тяжело раненный Леонари, не скрывая злобы, вручил ему свою шпагу в знак того, что он и его армия сдаются на милость победителя.
Казалось бы, все закончено. Вот она, победа! Стреляют в воздух ружья, и радостно кричат солдаты, даже те, кто только что был в мятежном войске. Но в ту самую минуту небо потемнело и среди черных туч появился Черный дракон. Как молния он налетел на людей, изрыгая из своей пасти пламя и дым. Он обрушился как раз туда, где стояли Женя, Катя и фея, и если бы их в одну секунду не окружили железной стеной рыцари, то все бы они погибли.