Отбежав на сотню шагов, они сели на мотоциклы и стали их заводить. Раздался грохот. Крис побледнел. Такого он еще никогда не видел, и поэтому испытал легкий страх. Но потом он увидел, как непонятные рогатые железные штуковины превратились в черных единорогов с острыми стальными рогами, а нелепо одетые парни в окованных кольчугой солдат с закрытыми лицами. И перевел дух. Таких врагов ему видеть было привычнее.

Кристиан оглянулся на рыжего парня. Он как раз приходил в себя. Его мотоцикл тоже превратился в единорога, и Крис поспешил к нему. Схватил единорога за узду и вскочил в седло.

– Стой, – крикнул ему рыжий. – Наш бой еще не закончен! Крис оглянулся и чуть не выпал из седла. На секунду ему стало страшно. Перед ним был тот самый рыжий солдат, которого он встретил в Мортавии, и которого потом повесили.

– Да, это я! – захохотал рыжий. – Ты верно меня узнал. Я твоя смерть.

– С того света не возвращаются, – ответил Крис. – Ты просто воплощение моего страха. Так вот, я не боюсь тебя и твоих дружков.

– Это мы еще посмотрим, – ответил воин. – Ты забрал моего коня, но я найду тебя. Берегись. Лучше убей меня сейчас, или я потом убью тебя.

– У тебя нет оружия. Возвращайся с мечом, и мы решим, кто из нас более достоин жизни.

Больше Кристиан не стал разговаривать с солдатом, Он пришпорил единорога и поскакал в город.

Когда он оказался среди домов, то очень удивился.

– Никогда бы не подумал, что Катя и Женя живут в таком странном городе, – сказал он сам себе.

Город был пуст, словно по нему прошлась война. Но так как Кристиан никогда не видел, как выглядят наши города, то ему не с чем было сравнить. А я скажу лишь, что город действительно преобразился за минувшую ночь.

Из него исчезли почти все жители. остались только собаки и кошки, которые бегали и растерянно лаяли или мяукали, ища своих пропавших хозяев. Город был пуст и сумрачен. Казалось, что люди покинули его много лет назад, хотя еще только вчера в нем кипела жизнь.

А вместо людей в городе поселилась опасность. Крис ощущал ее всем своим существом. Он понял, что нелегко будет ему найти друзей.

Мальчик вынул из ножен меч, с которым когда-то путешествовал по Стране Остановленного времени рыцарь Катерино и вытянул его перед собой со словами:

– Ищи, того, кто тебя зовет!

Медленно водил он мечом в разные стороны вокруг себя. И вот меч слабо дрогнул в его руке. Крис почувствовал это и замер. Меч рыцаря Катерино стал тускло поблескивать. Мальчик вложил его обратно в ножны, закинул за спину и поехал туда, куда ему указал волшебный меч.

Проехав немного, он остановил единорога и оглянулся на восток.

Странное дело. Он уже находился в стране, где живут Катя и Женя полчаса, а солнце, все еще было за горизонтом. Только его верхушка слегка выглядывала в мир и посылала робкие бледно-розовые лучи. Все было точно так, как в ту минуту, когда он опустился на эту землю.

Крис удивился и поехал дальше. Ему некогда было задумываться над чудесами неведомого ему мира.

Сначала, когда Женька убежал с этим своим новым приятелем Вадиком, Катя рассердилась на него. Какой все-таки несерьезный у нее брат. Иногда он становится просто невыносимым. Вот и теперь удрал от нее и не захотел разговаривать. Но потом Катя подумала, а собственно, о чем она станет говорить с Женькой? Что она ему скажет? Спросит, что он вытворял на сцене? Так она сама все прекрасно видела. Вряд ли он сможет ей объяснить толком, как это у него все так получилось. Катя по глазам брата видела, что все, что он делал, для него всего лишь интересная игра.

А может так оно и есть?

Девочке очень хотелось в это верить. В конце концов, чего это она так разволновалась? Ну и что, что вокруг творятся самые настоящие чудеса. Что она чудес не видала? Ха! Видала, да еще в сто раз похлеще этих фокусов. А фокусы, они все равно остаются фокусами.

И все-таки до конца тревогу из себя выгнать она так и не смогла. Вокруг был праздник. Карнавал. Танцы и песни. Музыка и огни. А Катя не могла найти покоя в душе. В конце концов, даже Саша обратил на это внимание.

– Что с тобой сегодня такое творится? – спросил он. – Я тебя никогда такой не видел. Как будто ты забыла выключить утюг и не можешь вспомнить, на самом ли деле ты его оставила включенным, или тебе так только кажется.

– Какая ерунда, – ответила Катя. – При чем здесь утюг?

– Не знаю. Тогда что ты такая напряженная? Что тебя волнует?

Саша был очень дотошным, иногда даже занудливым человеком, Катя знала, что он не отстанет.

– Меня волнует мой брат, – призналась она.

– Сколько тебя помню, ты всегда за него беспокоишься, – пожал плечами Саша.

– Сегодня не просто так. Мне на самом деле тревожно.

– Почему?

– Разве ты не видел, что он вытворял на сцене?

– Видел. Отличные фокусы. Ну и что? При чем тут это?

– Как ты не понимаешь? Фокусы не могут быть такими. Не может десятилетний мальчик сделать такое!

– Он не десятилетний. Ему недавно одиннадцать исполнилось.

– При чем тут возраст?

– Не знаю.

– Вот тебе шестнадцать лет, ты сможешь сделать такое?

– Я же не фокусник.

– Он тоже не фокусник! Единственный фокус, который он мог сделать еще две недели назад, это откусить свой большой палец.

– Это правда?

– Саша, ты, что надо мной издеваешься?

– Нет. Но разве можно откусить большой палец?

Катя во все глаза смотрела на друга.

– Тебе что, родители никогда в детстве фокусы не показывали? – спросила она и показала мальчику большой палец, потом сделала вид, что кусает его, а сама спрятала под ладонь.

– Ах этот? – Саша рассмеялся. – Я просто не понял. Подумал, что Женька и впрямь палец откусил.

– Так я тебе о чем и говорю! Такие фокусы невозможны.

– Тогда что это?

«Волшебство!» захотелось крикнуть Кате, но она этого не сделала. Саша был не из тех людей, которые верят в сказку.

Они познакомились три года назад…

Глава вторая

РЫЦАРЬ КАТЕРИНО – ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ

Когда четыре года назад Катя Константинова вместе со своим младшим братом Женей, вернулась домой из Страны Остановленного времени, то оказалось, что жить, как прежде, она уже не может.

В семь лет очень легко приспосабливаются к любой ситуации, и Женя удивительно легко вернулся к прежней жизни. Словно и не произошло с ним ничего удивительного. С Катей все было иначе.

Радость по поводу возвращения домой быстро прошла. Началась жизнь. И не скажешь, что она была такая приятная. Их исчезновение наделало много шуму, и за него сразу пришлось расплачиваться. Беседы с милиционерами, которые дотошно выспрашивали у нее все и требовали рассказать все в деталях и со всеми подробностями. Их ухмылочки и недоверчивые взгляды выводили Катю из себя. Врать она не могла, но еще больше не могла выносить, когда ей не верят. Тетеньки из детской комнаты милиции были еще хуже. Они словно вознамерились разоблачить ее, доказать, что она подлая лгунья и морочит всем им голову. Разговоры с ними кончались слезами.

А потом были врачи. Люди в белых халатах. Милиционеры и тетки с погонами оказались детьми в сравнении с ними. Они напугали Катю куда больше чем оборотни или ведьмы. И они первые заставили девочку усомниться в том, что с нею было. Они требовали от нее признания, что все это ей приснилось, или она, прочитавшая сотни приключенческих и фантастических книжек, придумала все это и хуже того, внушила это своему младшему брату. Отрекись! Требовали они от Кати, как когда-то отцы-инквизиторы требовали того же самого от Джордано Бруно и Галилео Галилея. Или тебя придется изолировать от остальных детей. Ты опасна для них и твое место в больнице.

Катя не хотела в больницу. И она отреклась. Вслух признала, что ничего не было.

Заставила себя соврать. Впервые в жизни она соврала вопреки своему желанию. И наполовину поверила в свое вранье. А как же иначе?