– Дальше олени идти не могут, – объяснил Друль. – Сплошной лед кончился. Впереди теперь есть и настоящие камни и скалы, и они боятся разбить о них свои хрустальные копыта. Но мы прекрасно доберемся пешком. Видите ту молочно-белую скалу, похожую на зуб акулы?
– Видим.
– Вот в этой скале и находится Пещера Белого кристалла.
Они распрягли и отпустили оленей, разгрузили санки и отправились дальше. Теперь под ногами был не только лед, но и снег и голая замерзшая земля и каменные тропы. Одна из таких троп вела прямо к белой скале.
Сучок прыгнул на тропу и в нетерпении запрыгал на месте. Друль, Гальянка и Настрадамус последовали за ним. Они торопились и быстро приближались к вожделенной скале. Скоро она уже возвышалась прямо над ними – белая и величественная. Друзья преодолели очередной подъем, взобрались на узкий каменистый гребень и остановились.
Дальше идти было нельзя. Пещеру от них отделяла вода. Черное и холодное озеро, в котором плавали куски льда лежало перед ними в самом центре Прозрачных горок, в самой середине его словно айсберг стояла белая скала.
– А я никак не мог понять, что это за черное кольцо окружает белую скалу, – сказал Друль, доставая из сумки игрушечный плот. – Это оказывается мертвое озеро.
– Почему мертвое? – спросила Гальянка.
– В нем никто не живет. Вода здесь такая холодная, что даже лед теплее ее. Кто здесь выживет?
Путешественники спустили плот на воду и направились к пологому склону белой скалы. Они преодолели уже половину пути, как за спиной у них раздался грохот, шум и крики.
Все трое вздрогнули и оглянулись.
На берегу озера прыгали и бесновались гоблины. Целая стая гоблинов. Три десятка чудовищ прыгали у воды и не решались войти в нее. Самый огромный из них размахивал дубиной, стучал ее по ледяным горкам, от чего они разлетались, словно разбиваемые стаканы, и гнал остальных гоблинов в воду.
А около него стоял сам Мартодуин и пристально вглядывался в плывущий плот. Видимо размышлял, у кого из находящихся на нем находится его золотая пряжа.
И это вряд ли снова были шутки весельчака Духа Колдовского леса. Все было по-настоящему.
Гоблины жалобно ворчали и осторожно пробовали лапами воду. Она обжигала их холодом, и гоблины в страхе отскакивали обратно на берег.
И посреди всех этих огромных и неуклюжих чудищ не сразу можно было заметить двух троллей Курукуля и Бурдюка, которые путались под ногами у гоблинов и яростно и ожесточенно ругались.
– Откуда они взялись? – поразились и испугались наши герои, которые в час своего торжества совершенно забыли про троллей, гоблинов и их повелителя.
Зато их враги про них не забыли.
Мартодуин быстро оправился после поражения в Болотном королевстве у дворца Трясиницы-Тропиницы. Он понял, что его опередили, и со злости даже дал приказ разрушить дворец болотной владычицы. Однако не успели гоблины подняться на ноги, чтобы выполнить его приказ, как черепаховый дворец стал медленно погружаться под воду. Удивленные гоблины и тролли видели, как он исчез в болотной трясине, и то место, где он только что был, тут же затянуло тиной и ряской. Теперь никто и не подумал бы, что тут только что стоял самый настоящий дворец.
Троллям и гоблинам ничего не оставалось делать, как плюнуть и отправиться дальше по следу тех, у кого была золотая пряжа, то есть за Друлем, Гальянкой и Настрадамусом.
И они бросились в погоню.
У гоблинов не было быстроходных плавунцов, и им пришлось пробираться по болоту своим ходом, и таким образом они сильно отстали от тех, за кем гнались. Злые и разъяренные вылезли они из болота на два дня позже, чем Друль и его друзья и еще полдня потратили на то, чтобы взять их след. после чего бросились в погоню со всех ног. По пути Мартодуин призывал к себе всех гоблинов, и их у него собралось тридцать четыре.
Никогда еще Колдовской лес не видел ничего подобного. Свора гоблинов неслась с огромной скоростью, ломая и круша на своем пути все, что только попадалось. Там, где они бежали, образовалась самая настоящая просека, по которой можно смело строить хорошую дорогу.
Гоблины, существа грубые и неотесанные, с толстой складчатой кожей, и когда они вломились в заросли железных кактусов, то смертельные для других растения не принесли им никакого вреда. Вот почему они пошли напрямик и самым коротким путем добрались до колыбельного озера. И только тут Хоскингсы обнаружили, что с ними нет Вруля.
– Куда делся этот придурок? – закричал Курукуль на своих подчиненных.
– Кажется, он свалился в этот странный ручей, когда хотел пить, – ответил Бурдюк, – и после мы его уже не видели. Наверно он утонул.
С тех пор в Ручье мудрости появился старый и древний тролль. Он был такой мудрый, такой мудрый! И очень старый. И уж конечно он не собирался за кем-то бегать, кого-то преследовать. Теперь он посвятил свою жизнь на размышления о сущности жизни, и, говорят, достиг на этом поприще больших успехов и стал самым знаменитым философом если не во всей Стране Остановленного времени, то в Колдовском лесу, точно. Даже написал книгу и открыл новое течение в философии Эпиврулизм.
Дальше Мартодуин и тролли сели верхом на гоблинов, и те прыгнули в воды Колыбельного озера и поплыли к противоположному берегу. Странное дело, но волшебное озеро смогло превратить в младенца только одного гоблина. Остальные были настолько тупы и бездушны, что даже не особенно и поняли из того, что пыталось сказать им Колыбельное озеро. А укачать их таких огромных и тяжелых у озера просто не хватило сил.
Но зато тролли не отделались так легко, как гоблины. Колыбельные речи подействовали на всех четверых очень удручающе. Они уже готовы были прыгнуть в воду, но только Мартодуин не дал им. Он призвал все свои силы и приказал гоблинам, чтобы они не отпускали троллей.
И все-таки, когда они уже выходили на берег, и озерное колдовство уже не действовало, и Курукуль с Бурдюком облегченно перевели дух, а гоблины ослабили хватку, тролли-близнецы Хорек и Ларек внезапно вместе прыгнули в воду и через секунду были уже новорожденными розовыми тролльчатами. Они выскочили на берег и голенькие и счастливые стали бегать друг за другом.
Курукуль пришел просто в ярость, когда увидел это. Он даже приказал гоблинам убить тролльчат, но когда те попытались сделать это, озеро подхватило малышей и унесло их на другой берег, где резвилась вся ее малышня.
Так от Хоскигсов осталось только два тролля. Курукуль и Бурдюк. Они дали друг другу священную клятву, что за все отомстят Друлю, и погоня продолжалась.
Тролли без труда мчались по следам путешественников, и расстояние между ними быстро сокращалось. Они бы нагнали их у Прозрачных горок, но задержались, когда перебирались через Бездонный овраг, где в корнях старого кедра запутался Мартодуин. Его длинные корявые руки, застряли, и гоблины долго и осторожно при помощи троллей освобождали его. Освободили, перебрались через овраг, потому что обходить его было слишком долго, а они просто сделали живую лестницу, сцепившись друг за друга, и помчались снова. Передовой гоблин даже увидел, как Друль и его компания умчались на синих оленях прямо у них из под носа, и враги просто обезумели от ярости и. Злость придала им силы и они помчались через горы почти с такой же скоростью, что и олени.
Вот откуда взялись так неожиданно и не вовремя Мартодуин, Хоскингсы и гоблины.
Крик ужаса при виде их вырвался у наших героев, и они принялись изо всех сил грести шестом, чтобы поторопить плот.
Когда гоблины увидели это, они бросились в мертвую воду и поплыли вдогонку. Мартодуин, Курукуль и Бурдюк едва успели прыгнуть на спину самому большому из них.
– Отдайте мне золотую пряжу, и я оставлю вам жизнь! – закричал Мартодуин.
Глава двадцатая
ПЕЩЕРА БЕЛОГО КРИСТАЛЛА
Но Друль и его друзья были уже на берегу. Они бросили плот на произвол судьбы и побежали по узкой тропинке, которая штопором опоясывала всю белую скалу и вела к Пещере Белого кристалла, вход в которую прятался где-то в ее середине. Гальянка оглянулась и увидела, что их преследователи к счастью были еще у самого противоположного берега и преодолели совсем маленькое расстояние. Сказалось волшебство мертвого озера. Вода в нем была такая плотная, плыть по ней было почти невозможно. Каждый метр давался гоблинам с огромным трудом. Их словно невидимым магнитом тянуло обратно к берегу.