– Завтра второй тур! – не здороваясь, объявил он. – Люди дерутся со слепым ящером. Четверо против одного!

Сразу над столом повисла тишина. Гости смотрели то на участников, то на маркиза.

Воля последнего была высказана, а хозяином и распорядителем турнира все еще был он.

Костиньяк окинул всех присутствующих злым взором хищника и снова вышел.

Крис почувствовал, как он смертельно устал. Надо же, а он и забыл, что турнир только начался, и все еще впереди.

– Мне надо отдохнуть, – сказал он Ариану. – Я буду в своей комнате.

Ариан встал, чтобы идти с ним, но Крис поймал сразу ставший грустным взгляд принца Лаутара и остановил его.

– А ты будь здесь и следи за обстановкой, – приказал он. Сам он пошел в свою комнату и, не раздеваясь, бросился на кровать. Через минуту он уже спал. Это лучший отдых для того, кого завтра ждет смертельный бой.

Проснулся он от неожиданного и тихого скрипа.

– Ариан, это ты?

Ответа не последовало. Крис насторожился. Была глубокая ночь, и ничего разглядеть без огня было невозможно. На всякий случай он тихо сполз с кровати и взялся за меч, который повесил на ее спинке.

Как только он это сделал, кровать вдруг стала плавно опускаться вниз. У Криса замерло сердце. Он понял, что чуть не угодил в ловушку. Если бы он не проснулся, то…

Мальчик сразу догадался, чьих рук это дело.

Значит, маркиз решил убрать всех участников турнира, чтобы не было никакого победителя!

Кровать тем временем опустилась вниз на первый этаж. Пламя тусклого факела в образовавшемся пространстве позволило Крису увидеть, как к ней бросились трое стражников, вооруженных мечами и стали с силой рубить ее.

Крис прыгнул на стражников. Одного он свалил сразу одним только своим падением. Другой был оглушен по голове рукояткой меча, а третий, тот, что держал факел, даже не стал сопротивляться, а сразу пустился в бегство. Тремя прыжками Крис догнал его и повалил на пол. Стражник был достаточно рослый детина, но оказался порядочным трусом.

– Не убивай меня! – взмолился он.

Крис приставил к его горлу острие меча.

– Это маркиз приказал вам убить меня?

– Я не могу этого сказать! Меня повесят!

– Тогда я убью тебя прямо сейчас.

Стражник испугался. Он весь трясся от страха, и зубы его гулко и часто стучали.

– Да, нам приказано убить всех участников турнира, – признался он.

У Криса сжалось сердце.

– Кого вы уже успели убить? – спросил он.

– Никого. Мы начали с тебя.

Крис задумался. Значит, все его друзья живы. Это было хорошее известие. Но вот что делать дальше? Этого он не знал. Идти к маркизу? Или сначала предупредить друзей о готовящейся опасности?

Крис выбрал последнее. Он оставил стражника и побежал искать комнаты товарищей по оружию. И вдруг его окликнули по имени. Крис оглянулся и увидел Изауру. Миранда стояла, и ее крылья были раскрыты, видимо она только что откуда-то прилетела.

– Что тебе надо? – спросил ее Крис. – Или ты тоже послана, чтобы убить меня? На какую еще подлость решился ваш маркиз?

– Да, это он послал меня к тебе. Мой господин поймал твоего оруженосца.

– Поймал Ариана? Что ты такое говоришь? Как он посмел?

– Да. Твой оруженосец пытался пробраться в казну маркиза, и был пойман при этом. Господин приказал бросить его к чудовищам на растерзание. Он терпеть не может воров. Вот об этом мне и велено тебе рассказать и от имени маркиза принести свои глубокие извинения.

– Ариан не вор! – возмутился Крис. – Это очередная подлость Душегуба!

И не говоря ни слова, он побежал туда, где сегодня утром дрался с братьями-черепахами.

Ариан действительно был там. Он лежал связанный на самой середине арены. В глазах у него был ужас. На своем месте сидел маркиз и змеиным полным ненависти взглядом смотрел на мальчика.

– Что ты делал в моем подвале? – спросил он в тот момент, когда вбежал Крис.

– Ты меня не испугаешь, Душегуб! Я все о тебе знаю! – Ариан задергался, пытаясь освободиться.

– Сейчас ты умрешь, – тихо ответил маркиз. – И об этом никто больше не узнает.

Громко заскрипела дверца на самой большой клетке, и из нее вылез слепой ящер. Он с шумом раздувал широкие ноздри. Его маленькие ушки часто вздрагивали. Принюхивался и прислушивался. Он услышал Ариана и уловил его запах и медленно двинулся в его сторону. Ариан увидел его и попытался отползти. Тщетно. Он был связан по рукам и ногам.

Крис не стал больше думать. Дверь, ведущая на арену, была заперта, и он просто прыгнул вниз. Было высоко, но толстый слой песка смягчил падение, и Крис очутился на арене. Он подбежал к оруженосцу и одним движением освободил его.

– А вот и рыцарь Кристиан пожаловал, – ядовитым голосом произнес Костиньяк.

Крис не стал вступать с ним в беседу. Было не до этого. Нужно было думать о том, как бы спастись самому и спасти Ариана. А слепой ящер уже нетерпеливо стучал передними лапами и бил длинным с острыми шипами на конце хвостом.

– Сожри их, чертова скотина! – крикнул ему маркиз и свистнул, как это делают охотники, когда натравливают на зверя собаку.

Ящер кинулся вперед, туда, где находились мальчики. Они едва успели отбежать в сторону и слепой гигант не нашел их. Он только обнюхал песок, на котором они только что стояли, и взял след. Ноздри его шумно вдыхали воздух.

Вдруг Ариан сорвался с места, Крис не только не успел остановить его, он даже не понял, что произошло. Оруженосец подбежал к Белому ящеру почти вплотную, набрал с земли полную пригоршню песка и кинул его ящеру прямо в нос.

Белый ящер зарычал от негодования. Из пустых глазниц у него сразу потекли слезы. Он встал на задние лапы и передними стал тереть морду.

– Вы только разозлили его, – деланно веселым голосом заметил маркиз.

Ариан плюнул в его сторону. Крис покрепче сжал в руках меч. Белый ящер стал прислушиваться. Раз его лишили нюха, он положился на слух. Мальчики замерли. Они старались не дышать и не делали движений. И тем не менее ящер услышал их. Он пошел прямо к ребятам. Хвост его извивался, как у змеи и поднимал клубы пыли. Хоть была и ночь, множество факелов отлично освещали арену. Маркиз позаботился о том, чтобы зрелище хорошо просматривалось.

Вдруг меч в руках Криса начал светиться. Он стал белым, будто готов был исторгнуть из себя молнию. И мальчики и маркиз удивленно уставились на него.

– Крис, посмотри на свой пояс! – вдруг крикнул Ариан.

Рыцарь опустил взгляд и увидел, что зуб дракона, который он получил от своих предков и взял с собой из родного замка, и который носил в кошельке, светится точно таким же светом, что и меч. Он понял, что наступил тот самый миг, когда талисман должен сделать то, для чего он предназначен. Рыцарь открыл сумку и левой рукой схватился за зуб.

И тут словно что-то стало подсказывать Крису, что надо делать. Он сделал шаг вперед и светящимся мечом окружил себя и Ариана тройным кругом, начертив его прямо на песке. И в самый раз, потому что ящер уже сделал бросок. Крис успел вовремя. Чудовище словно врезалось в скалу, Оно отскочило назад и стало бить по невидимой стене гигантским хвостом. Стоял оглушительный грохот. Невидимая преграда сотрясалась, и ребята чувствовали это сотрясание. Ящер бился об нее уже не только хвостом, но и лапами и всем телом. От бешенства он ничего не ощущал и не соображал. Его задачей было пробиться к людям и уничтожить их. И он старался изо всех сил. А от его яростного рева дрожали стены замка.

– Что делать дальше? – сам себя спросил Крис. – Эта преграда остановит его ненадолго. Надо что-то придумать!

А вокруг арены уже стали собираться зрители. Их привлек шум, который сотворил слепой ящер. Они обиженно галдели и возмущались, что их не позвали посмотреть на бой с ящером, и почему вообще так рано начали представление.

Но грохот и шум привлекли не только любопытных до зрелища гостей маркиза. Сюда пришли и товарищи Криса по оружию. Все трое. Когда они увидели, что творится на арене, они, не долго думая, один за другим попрыгали вниз и все трое атаковали слепого ящера. Меренго и Изабелла стали бить его непробиваемую шкуру мечами, а Брусила молотом, с которым он теперь не расставался ни днем ни ночью.