— Вот, положим, ты, Гаврила, колдун.
Масленников промолчал и тогда Избор не поленился и суком пошевелил угли в костре, заставив товарища вынырнуть и бездны отчаяния.
— Да не простой колдун, а при князе.
— Ну, представил… — нехотя отозвался киевлянин, отмахиваясь от полетевших искр.
— Где бы ты тогда жил бы?
— Ну, в городе, конечно. К князю поближе, — после недолгого молчания ответил Гавриле. — Вон как у нас в Киеве Белоян живёт. Волхв ли, колдун ли… Все одно должен у князя под рукой быть. Мало ли что…
— Вот именно! — Поднял палец воевода. — А этот где жил?
— Да-а-а-а-а….- озадачился Гаврила. В глазах вспыхнул огонёк. Он еще не знал что там, в голове у товарища, но ведь мерцало же там нечто, что делало его веселее.
— И домик у него хороший, — заметил хазарин. — Внутри-то как богато, помните? Значит, привык к хорошей жизни, к удобствам… В городе-то с этим проще было бы, чем в лесу.
— Точно! — одобрительно кивнул киевлянин. На поляне уже все смотрели на Избора, подталкивая к тому, чтоб сказал то, что лежало на душе.
— Не-спро-ста… — раздельно, по слогам объявил воевода. — Неспроста все это! Вот с чего завтра начинать надо! Я бы в тех развалинах с удовольствием пошуровал…
Он пошевелил пальцами.
— Может, и найдем чего полезное?
— Так какие там развалины? — подала голос Анна. Она боялась новой надежды. — Там прах один…
— А вот завтра и посмотрим! — хлопнул себя по коленкам Гаврила и поднялся. Слова Избора вытащили его из омута отчаяния. — Не простой туман-то, ой не простой… Колдовской!
Голос его уже полнился бодростью, словно он точно знал, что завтра удача будет с ними.
— Точно. Надо же с чего-то начинать? — поддержал его Избор. — Заканчиваем наши посиделки. Завтра сызнова начнём.
Новая цель дала новые силы. Уныние ушло прочь…
Следующим утром, не проходя через камень, малым числом они полетели осмотреть место вчерашней схватки. Множиться не стали, так как не осталось тут у них врагов более. С приличного отдаления они разглядывали поляну, гадая, что там ждёт их. Не видно тут теперь ни праха, ни колдуна, ни черного тумана. Вообще ничего, только пятно пожухлой травы да здоровенный камень.
— Не стоял он тут вчера… — хазарин сказал о том, о чем все думали. — Откуда это тут? Кто приволок?
— У нас на такой вопрос отвечают «От верблюда», — задорно отозвалась Ирина. Даже девушки, далекие от колдовских и воинских дел, понимали, что неспроста камень тут появился. Как раз, скорее всего и дом-то тут стоял только для того, чтоб скрыть этот камень. Сразу становилось понятным, почему это колдун вдруг решил жить вдали от города и князя…
С опаской они покружили над диковиной, а потом — делать нечего — сошли на землю. Носком сапога Гаврила тронул пожухлую траву. Та лежала как неживая, рвалась под сапогами, словно ветхая тряпица, а вот камень остался камнем — здоровым, крепким.
— Сейчас увидим, что сбоку написано что-нибудь, — прошептала Ирина, ухватившись за исинов рукав. — Ну как в сказках. Направо пойдешь, налево пойдешь…
— Да куда тут идти-то? — успокоил её хазарин. — Нет тут ни дорог, ни тропинок. И колдунов больше нет.
Избор усмехнулся и добавил.
— И ни одного коня рядом. Ну, чтоб посоветовал…
Гаврила шутить не стал. Он не спеша обошел вокруг камня, прикидывая, что им нужно теперь делать.
— Тут если есть что, так под ним. А ну как разом! Навались!
Неожиданно легко, под восторженное девичье «ах!» камень откатился в сторону, открывая свою тайну. Под ним оказалась дыра в земле, размером с косую сажень и наклонно уходящие вниз ступени.
— Подземный ход! — пробормотал хазарин и тут же покачал головой. Не походило это на поземный ход.
Оттуда несло не холодной сыростью подземелья, а прохладным сухим ветерком с какими-то нездешними ароматами. Толи заморскими пряностями пахло, толи застоявшимся медом. Дыру в земле окаймляли вбитые в землю булыжники, плотно, край к краю уложенные на расстоянии ширины ладони от чёрного провала в земле.
Все, кто собрался, сообразили, что это не просто дыра в земле, а начало пути к чему-то непонятному и наверняка опасному, страшному.
— Это что такое? — спросил Исин, озвучивая всеобщее недоумение.
— Лабиринт, — после недолгого молчания предположила Ирина.
— Это не ответ. Других, понятных, слов не существует?
— Ловушка, — объяснила Анна. Она зябко передернула плечами, стряхивая ужас когда-то услышанной легенды. — Там, внутри живет чудовище…
— Чудовище? — переспросил Гаврила, как-то странно разглядывая хазарина. — Чудовище нам лишнее будет.
Он переглянулся с Избором, тот пожал плечами.
— Ну, кого встретим, того и встретим. Нам выбирать не приходится. Враг выбран не нами, но для нас.
— Да. Вражий богатырь оказался бы более кстати…
Исин присел перед дырой на корточки, заглянул в темноту. Она начиналась не сразу — были видны несколько ступеней, над которыми блестели державки с факелами..
— Но и от чудовища не откажемся….
Бодрость его более предназначалась девушкам на поднятие духа. Он вопросительно глянул на Гаврилу. Тот кивнул и следом за сотником стал спускаться под землю. Избор пристроился за ними, но Гаврила остановил его.
— Тут постойте. Кто знает, что там такое… Может быть еще и назад бежать придётся.
Когда в темноте что-то застучало, девицы, ухватив друг друга за руки, взвизгнули, но это оказался хазарин. Постучав кремнем о кресало, он затеплил ближний факел. Сразу стало светлее, из подземелья ушла мрачность, и вроде бы даже стало чуть теплее.
— Дверь! — крикнул хазарин. — Дубовая! В железе!
В темноте снова грохнуло, заставляя девиц вцепиться друг в друга, пахнуло упругим запахом застоявшегося воздуха, и донесся голос Гаврилы.
— Я открыл. Спускайтесь!
Пропустив девушек вперёд, Избор пошёл за пятном огня. Через несколько мгновений глаза привыкли к полутьме, стали различать тяжелые скрепы, подпирающие потолок.
«Ловушка впереди или что?» — подумал воевода, но радостный крик впереди все расставил по своим местам.
— Вот она где колдовская захоронка!
Исин радовался, и факел впереди дергался, приплясывая вместе с хазарином.
— Вы только гляньте!
В большом сводчатом зале действительно было на что посмотреть: полки по стенам, лари, сундуки… Исин, разглядев их, скоренько подошёл поближе. Не то чтоб он надеялся найти еще чью-то смерть, а все же любопытство толкало в спину посмотреть, что хранят колдуны на своих тайных полках. Избор, понимающе хмыкнув, отобрал у сотника факел, и пошёл по залу, зажигая светильники, свешивающиеся с потолка на толстых блестящих цепях.
— Золото? — спросила Анна, только для того, что не молчать.
— Нет, принцесса. Серебро всего лишь.
— Кто там про золото спрашивал? Тут золото… Нужно кому?
Голос Гаврилы прокатился по залу. Он стоял перед раскрытым сундуком и на лице его лежали яркие блики содержимого. Исин очутился перед сундуком первым. Хазарин пнул его ногой, пробуя сдвинуть с места, но ничего у него не получилось.
— Жаль, что всего не унести…
Голос его звучал неразборчиво. Он погрузил в золото руки по локоть, да ещё и лицом туда влез.
— Что?
Хазарин вытащил голову из сундука. Прилипшие монетки отклеивались от щек и со звоном падали обратно к золотым сестрицам.
— Жаль все не унесем…
— Ничего. Возьмём, сколько сможем. Главное бы найти!
Оглянувшись, Гаврила увидел обступивших товарищей и быстренько разогнал всех заниматься делом.
— С золотом успеется. Открываем сундуки, ищем то, зачем пришли.
Заскрипели крышки, послышались удивленные возгласы. Избор, сняв факел со стены, пошёл в дальний угол, надеясь на свою удачу. Туда не достигал свет светильников и там, наверняка, хранилось самое — самое интересное. Сделав несколько шагов, он краем глаза уловил движение и остановился. Рука сама собой подняла факел еще выше. Круг света расширился, выхватывая из темноты сундук… Нет, не сундук… На низеньком столике в несколько рядов стояли фигурки двух цветов. Воевода сделал шаг вперёд, чтоб рассмотреть их, и одна из фигурок на столешнице сдвинулась с места.