Мимоходом Лин отдавила кому-то ногу, едва не сшибла спиной самого любопытного и обрушила на пол лимонное дерево. Кувырнувшись, она перелетела через распластанные по камням ветки. Майден же безжалостно истоптал нежные листочки, пытаясь дотянуться до верткой ведьмочки. Другому деревцу повезло больше. Лина просто дважды обежала его, увернувшись от клинка с помощью танцевального па, и с лимона просто сорвало пару плодов и охапку листьев.

Ниран Майден к этому времени уже дошел до стадии повышенного азартного озверения, перестав более-менее отчетливо соображать и любой ценой желая победить. В некоторой степени этому содействовали не сходящая с лица девушки спокойная, невинная улыбка и ропот толпы. Сначала напряженный, опасливый, затем удивленный и все более насмешливый. Над кем смеялись, ему было ясно… и остатки самообладания вот-вот готовились покинуть лорда. Поединок до первой крови обещал превратиться в смертный бой.

Вот так, пятясь, Лина проскакала полный круг, время от времени помахивая неудобной рапирой и не замечая, что перед ними раздается толпа гостей, и все больше сдвигаясь к краю крыши. Только наткнувшись спиной на странное сооружение и обнаружив, что отступать некуда, она обратила внимание на этот примечательный факт. И не сразу поняла, что четыре высокие трубы на подставке-треножнике и есть фейерверкер. Примитив! Оглянувшись, едва успела парировать мощный укол, направленный в плечо, и, стремительно отпрыгнув в сторону, заскочила на узкий парапет. Рапира лорда соскользнула по ее клинку и намертво застряла в стойке неказистого сооружения.

Фыркнув, девушка хищно клацнула зубами. Подразнила, значит. Мужчина, выразив свое бешенство тривиальным способом, то есть помянув Тьму, Бездну и богов, что было силы дернул рапиру. Та выскочила, заставив его отшатнуться и с размаху сесть на камни. Взрыв ругательств заставил поморщиться даже фейерверкеров, с интересом наблюдавших за развлечениями благородных господ. А сдержанные смешки среди гостей лишили дуэлянта последнего разумения.

Кровавая пелена застлала глаза, и с нечленораздельным ревом он устремился вперед, на расширившую от удивления глаза девушку.

Она конечно же элегантно уклонилась, но тут в действие вступили законы подлости.

Мужчина, споткнувшись о плетеную циновку, чуть было не упал и, вытянув вперед руки, последним, резким усилием попытался дотянуться до Лины. Только в запале не рассчитал и с воплем рухнул на невысокое ограждение рядом с девушкой, головой вниз. Голова перевесила… Не удержавшись, он начал соскальзывать, причем вместе с парапетом, камни которого, как оказалось, были скреплены очень плохим цементом.

Ощутив, как под ногами поехала опора, ведьмочка взмахнула руками и собралась спрыгнуть на крышу, но Майден схватил ее за ногу, и под дружный испуганный выдох присутствующих они слаженно рухнули вниз. Треск зацепившегося за ракетницу рвущегося подола заглушил тихое испуганное ойканье девушки…

Едва ноги Лины потеряли опору, время будто замедлилось… мамочки, мамочки, мамочки! Голова закружилась, и, падая спиной вниз, она успела заметить только испуганные лица близнецов… Хотелось заорать, но в груди не хватало воздуха. А умирать рано, она ведь еще так молода, чтоб умирать! Перед глазами промелькнула вся жизнь… звезды в небе засияли особенно ярко… «Действуй!» Прошел всего миг, и резкий мысленный окрик побудил ее к действию. Рванувшись к медленно пролетающей мимо стене, девушка успела зацепиться за выступающий каменный карниз. Тут же мышцы резко дернуло болью и руки едва не выдернуло из суставов. Впившись пальцами в камень, Лина прижалась к неровной стене, судорожно дергая ногой и чувствуя, что вот-вот пальцы разожмутся и… она даже не знает, что там внизу! И почему люди не летают?! Ах, как больно! Она на миг зажмурилась, цедя сквозь зубы ругательства… Да когда же ты свалишься?!

Когда противники перевалились через парапет, до Милавы донеслось возмущенное:

– Лиссэ эшш!! – и тишина, на миг прерванная глухим ударом.

Вот тут, схватившись за сердце, градоправитель прошептал:

– Да чтоб я еще раз доверил ремонт крыши наемникам без строительной лицензии! – и рванулся вперед. Прочие в предвкушении кровавого зрелища последовали за ним. Столпившись у края, они увидели потрясающую картину.

Лина, изощренно ругаясь и дрыгая ногами, висела, зацепившись за узкий декоративный выступ, проходящий вдоль третьего этажа. Пальцы ее побелели от напряжения, а глаза были полны ужаса пополам с непонятным восторгом. Девушка с выражением шипела:

– Отпус-сти! Лиссэ кх-хагорла…

Одной рукой вцепившись в ее ногу, а другой пытаясь нащупать хоть какую-то опору и беспомощно глядя вверх, висел неудачливый дуэлянт. Но абсолютно гладкая с этой стороны дома стена не желала предоставить ему ни единого шанса.

– Держись, Лин! – закричал Тилан, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно способное помочь в данной ситуации заклинание.

Левитацию они еще не изучали, а «щиты» в данном случае бесполезны… телекинез у него слишком слабый, а дельную помощь никто предлагать не собирается. Магистр Алувьен, по крайней мере, совершенно точно…

Все гости бестолково суетились, предлагая свою помощь. Комендант крикнул, что надо спустить веревку, прекрасно понимая, что оба поединщика сорвутся раньше, чем она будет найдена. Магистр Алувьен, присутствовавший на приеме в качестве представителя Гильдии, пожал плечами и продолжил наблюдение. Ничего способного смягчить падение он применять не собирался… В конце концов, это не его подопечная устроила совершенно непотребную дуэль. А то, что Зелеш опять пьян и не в состоянии ни проконтролировать, ни помочь своей практикантке… некроманта это не касается.

Пока Рилан судорожно искал веревку, а десяток гостей, опасно перегибаясь, тянули к девушке руки, Милава флегматично посоветовала:

– Пихайся, пихайся сильнее! – Она как-то не верила, что происшествие окончится трагически.

После особенно сильного толчка потная рука Майдена соскользнула с тонкой лодыжки, и короткий полет лорда удачно завершился в высоких кустах пуховки. Но слишком поздно, пальцы Лины уже разжались, и, поразив всех ярким сине-зеленым всполохом в глазах, она полетела вниз.

Панические мысли, как и всякие другие, мгновенно покинули ее. Остались одни инстинкты… Что делать? Лететь! Резко изогнувшись, Лина оттолкнулась от стены носками и, на миг распластавшись в воздухе экзотической птицей, в длинном заднем сальто изящно приземлилась на крышу старой кареты. Получится, не получится? Прочная кожаная крыша выдержала тяжелое приземление, но изящные столбики, на которых она была натянута, подломились с громким хрустом, когда девушка коснулась туго натянутой поверхности, и Лина, взмахнув руками, провалилась внутрь.

Охнув, ведьмочка искренне пожелала древоточцам окончить жизнь в клюве какого-нибудь дятла.

«Почти удачный прыжок, почти…»

Вот, советчик объявился. Лина скривилась. Но только почему нельзя было прыгнуть прямо в пуховку?

«Потому что там барахтался противник».

Так можно было ведь и рядом…

«Но ведь так куда интереснее и красивее»,– ехидно откомментировал чужой голос.

Изыди, демон!

И огромное облегчение принесло ощущение удаляющейся с огромной скоростью сущности…

Вот теперь можно заняться собой. Все на время заблокированные ощущения навалились с новой силой. Лина неподвижно лежала внутри отделанной бархатом и деревянными панельками кареты и пыталась понять, цела она или нет… То, что жива, сомнений не вызывало.

Руки отчаянно болели, под обломанные почти до мяса ногти, казалось, загнали сотню иголок. Голова ныла, ребра тоже. Когда под ней провалилась крыша, спиной девушка попала прямо на сиденье кареты. Весьма твердое сиденье! Какие будут синяки… хорошо, что позвоночник цел, а вот ноги… Осмелившись слабо пошевелить ими, девушка убедилась, что, скорее всего, отделалась вывихом. Запустить диагностические чары не было сил. Подождем… Где же спасатели?